猫の腸内環境を整えるプロバイオティクスの効果

猫の腸内環境を整えるプロバイオティクスの効果

皆様、こんにちは。院長です。

私はよく皆様に腸活を勧めます。しかし、人やワンちゃんにくらべ、猫ちゃんではその情報があまり多くはありません。

今回、その猫ちゃんの「腸活」に関する興味深い論文が出たのでご紹介しようと思います。

猫の健康を支える「腸内フローラ」とは?

猫の腸内には、人間と同じように多種多様な細菌が暮らしており、これらを総称して「腸内フローラ」または「腸内マイクロバイオータ」と呼びます。この腸内フローラのバランスが、猫の健康状態を大きく左右します。

健康な猫の腸内細菌

研究によると、健康な猫の腸内では、主にフィルミクテス門、アクチノバクテリア門、バクテロイデーテス門といった細菌グループが優勢です。これらの細菌は、消化吸収の補助、ビタミンの合成、そして病原菌の侵入を防ぐバリア機能など、生命維持に不可欠な役割を担っています。

腸内環境が乱れるとき

しかし、年齢、食事内容、ストレス、病気、抗生物質の使用など、様々な要因でこのバランスは崩れてしまいます。例えば、下痢をしている猫ではブルクホルデリア目やエンテロバクター科、ストレプトコッカス属などの菌が増加する一方、健康な猫に多い菌が減少することが観察されています。また、猫の炎症性腸疾患(IBD)では、フィルミクテス門やバクテロイデーテス門が減少し、プロテオバクテリア門が増加するなど、特定の菌の構成変化が関連していることが報告されています。腸内環境の乱れは、単なるお腹の不調にとどまらず、免疫力の低下や様々な病気のリスクを高める可能性があるのです。

プロバイオティクスが猫にもたらす嬉しい効果

プロバイオティクスとは、簡単に言えば善玉菌です。研究では、様々なプロバイオティクス株が猫の健康に良い影響を与えることが示唆されています。

具体的な研究事例から見る効果

論文では、プロバイオティクスの効果を検証した数多くの研究が紹介されています。ここでは特に注目すべき事例をいくつかご紹介します。

プロバイオティクス株とその効果の比較(論文データより)

以下は、論文で報告されている代表的なプロバイオティクス株と、猫で観察された主な効果(Observed Outcome)をより詳細にまとめたものです。菌株によって期待される効果が異なることが分かります。

プロバイオティクス株の種類 (Probiotic) 論文で報告された主な効果 (Observed Outcome)
Lactobacillus acidophilus DSM13241 健康な猫の腸内フローラのバランスを変化させ、全身的な免疫調節効果をもたらした。
Lactobacillus reuteri NBF 2 DSM 32264 ペルシャ猫において糞便の質を改善した。
Bifidobacterium animalis subsp. lactis HN019, L. acidophilus NCFM, and L. casei LC-11 有益な細菌を促進し、病原体を抑制することで猫の口腔内フローラを改善した。
Enterococcus faecium strain SF68 子猫においてCD4+リンパ球の割合を増加させた。
Saccharomyces cerevisiae var. boulardii 繁殖期の猫において、腸の健康をサポートし、生理的な幸福感を維持した。
Bacillus clausii 猫の腸の健康と全体的な幸福感を改善した。
Bacillus amyloliquefaciens SC06 and B. subtilis 10 血清中の炎症性サイトカイン(IL-1β, IL-6)を低下させ、便中の短鎖脂肪酸(酢酸、酪酸)を増加させた。
市販のケフィア (Commercial kefir) アンゴラ猫の腸内フローラの多様性を高めた。

プロバイオティクスはどのように働くのか?

では、プロバイオティクスは具体的にどのようにして猫の体に良い影響を与えるのでしょうか。そのメカニズムは複数あり、相互に関連し合っています。

腸内環境改善のメカニズム

プロバイオティクスが猫の腸内で果たす主な役割を、簡単なフローチャートで見てみましょう。

プロバイオティクスの摂取

生きた善玉菌を食事から補給

腸内での働き

1. 悪玉菌の抑制: 抗菌物質(バクテリオシンや乳酸など)を産生し、病原菌の定着を防ぎます
2. 腸のバリア機能強化: 腸の細胞同士の結合を強め、粘液(ムチン)の分泌を維持することで、有害物質の体内への侵入を防ぎます。
3. 免疫の調節: 免疫細胞に働きかけ、過剰な炎症を抑えたり、抗菌ペプチドの産生を促して免疫応答を正常化したりします。
4. 有用物質の産生: 腸内細菌が食物繊維などを発酵させて作る短鎖脂肪酸(SCFA)の産生を助けます。SCFAは腸の細胞のエネルギー源となり、抗炎症作用などを示します。

期待される健康効果

便通の改善、免疫力のサポート、消化器トラブルの軽減、全体的な健康状態の向上

愛猫の「腸活」を始めるための実践的アドバイス

猫ちゃんの健康のためにプロバイオティクスを試してみたい、と考える飼い主様もいらっしゃるでしょう。始めるにあたって、いくつか心に留めておきたいポイントがあります。

ステップ1:愛猫の状態を理解する

まずは、愛猫の普段の便の状態、食欲、元気などをよく観察しましょう。特に、軟便や下痢、便秘がち、食欲不振などのサインがないかを確認することが大切です。健康に見える猫でも、腸内環境をより良く保つための予防的なケアは有益であると考えられています。

ステップ2:適切なプロバイオティクスを考える

市場には多くの猫用プロバイオティクス製品があります。しかし、その中でもエビデンスのあるプロバイオティクスを選ぶ必要があります。例えば人間用のヨーグルトを与える場合、「やってみても良いが、どのような効果があるのかは不明」という場合もあるでしょう。やるなら、なるべくエビデンスのあるものがよいかと思います。

ステップ3:獣医師への相談

プロバイオティクスの使用を始める前に、かかりつけの獣医師に相談するとより安心かと思います。特に、すでに何らかの病気で治療中の猫や、免疫機能が低下している猫の場合、自己判断でのサプリメントの使用は避けるべきです。獣医師は、猫ちゃんの健康状態や体質に合わせて、最適なプロバイオティクスを提示できるかも知れません。

まとめ

プロバイオティクスは、猫の腸内フローラのバランスを整え、消化器の健康や免疫機能をサポートすることで、愛猫のQOLを向上させる大きな可能性を秘めた栄養学的ツールです。特に、抗生物質の使用を減らすための安全な選択肢として期待されています。

しかし、その効果はプロバイオティクスの菌株や猫の個体差によって異なり、万能薬ではありません。現在の科学的証拠では、感染症治療において抗生物質を完全に代替できるものではないとされています。あくまで日々の健康管理を補助するものとして捉え、愛猫の様子をよく観察しながら、獣医師と相談の上で賢く活用していくことが大切です。

この記事が、飼い主様と猫ちゃんのより豊かで健康な毎日のための一助となれば幸いです。

参考文献

Sivamaruthi, B.S.; Kesika, P.; Chaiyasut, C.; Fukngoen, P.; Sisubalan, N. A Review of Probiotic Supplementation and Its Impact on the Health and Well-Being of Domestic Cats. Vet. Sci. 2025, 12, 703.

アイペットペット保険対応動物病院 アニコム損保どうぶつ健保対応医療機関